Sistemele Planetare - Carusele cosmice

Pământul şi multe alte corpuri cereşti se învârt în jurul Soarelui ca într-un uriaş carusel cosmic. Descoperirea unor planete şi în jurul altor stele a indus ideea că sistemul nostru solar nu este unicul în univers. Un singur lucru se poate afirma cu certitudine: el este deocamdată unicul pe care ştim că există viaţă.
-> Deşi sistemele planetare s-au dezvoltat întotdeauna într-o manieră similară, ele sunt clar diferite.

SISTEMUL SOLAR - O OAZA IN UNIVERS

   Sistemul solar reprezintă o oază a universului, deoarece el oferă un loc propice dezvoltării vieţii în mijlocul unui spaţiu ostil.

   Soarele  şi toate corpurile cereşti apropiate alcătuiesc un sistem. Acesta include planetele şi sateliţii lor, planetele pitice, asteroizii şi alte corpuri mici. Forţa gravitaţională a Soarelui menţine planetele pe orbite eliptice în jurul acestuia. 

   Planetele şi asteroizii

   Exceptând astrul zilei, planetele sunt cele mai mari corpuri cereşti din sistemul solar. Traiectoriile orbitelor lor se situează mai mult sau mai puţin în acelaşi plan.

   Vazute de deasupra, componentele sistemului solar pot fi uşor distinse. Planetele telurice sunt Venus, Mercur, Pământşi Marte, care sunt relativ mici şi

stâncoase. Planetele gazoase sunt mult mai mari şi printre ele se numără Jupiter, Saturn, Uranus şi Neptun. Centrele acestora, alcătuite din roci şi gheaţă, sunt înconjurate de învelişuri de hidrogen, heliu şi metan. între cele două grupuri de planete există o Centura de asteroizi. Printre aceste roci cu forme neregulate se numără unele care au diametre mai mari de 100 km. în Centura de asteroizi se află şi planeta Ceres.

   Dincolo de orbita lui Neptun

   Planetele pitice, Pluton şi Eris, se învârt în jurul Soarelui şi se află dincolo de orbita lui Neptun. In această zonă îndepărtată există nenumărate corpuri

cereşti de dimensiuni mici, care îşi urmează propriul curs.

   Soarele galaxiei Calea Lactee

   Sistemul solar face parte din galaxia Calea Lactee, alături de alte miliarde de stele. El se află într-unul dintre braţele spiralate şi se roteşte în jurul centrului galactic la o distanţă de 28.000 de ani-lumină. în ciuda vitezei de 220 km/s, este nevoie de 200 de miliarde de ani pentru a parcurge o orbită completă.